‘Motivatie stagiair erg belangrijk’

Een buitenlandse stage doen, zoals Marieke Snelder? ‘Een bijzonder nuttige ervaring. Het laat zien dat je voor alles open staat.’ Bert Jan Offrein, UT-alumnus technische natuurkunde en sinds vijftien jaar werkzaam bij IBM in Zürich, neemt regelmatig internationale stagiairs onder zijn hoede.

Bert Jan Offrein is manager van de Photonic Group, waar Marieke stage loopt. Zelf studeerde hij in 1990 af bij technische natuurkunde en promoveerde in 1994 bij de Lightwave Devices Group. In 1995 begon Bert Jan als postdoc bij IBM Research aan de ontwikkeling van geïntegreerd optische componenten. Sinds 2002 werkt hij aan de ontwikkeling van optische interconnect technologie voor toekomstige serversystemen.

De alumnus vertrok midden jaren negentig naar Zwitserland, met het idee na anderhalf jaar terug te keren. Dat hij er nu nog woont en werkt heeft vooral te maken met het prettige leefklimaat in Zwitserland en de mogelijkheden bij IBM. ‘Alles is hier goed georganiseerd, het land is veelzijdig, de natuur is fantastisch en de mensen zijn erg vriendelijk. Het idee om naar Nederland terug te gaan is langzaam verdwenen, ook mijn vrouw en kinderen bevalt het hier uitstekend.’

Hoewel Bert Jan niet de directe begeleider is van Marieke, heeft hij wel regelmatig andere internationale stagiairs onder zijn hoede. Volgens hem is het niet zo dat IBM alleen maar studenten met absolute topcijfers accepteert. ‘Vooral een goede motivatiebrief is belangrijk. Natuurlijk kijken wij ook naar de cijferlijst, maar daarnaast is ook iemands motivatie, visie en persoonlijkheid van belang.’

Wat ook helpt is om via een ‘bekend kanaal’ te solliciteren naar een stageplek, zegt hij. ‘In het geval van Marieke waren er contacten met professor Hans Hilgenkamp, dat scheelt veel. Helemaal als een docent ook nog eens een aanbevelingsbrief schrijft.’

Als wetenschapper vindt Bert Jan dat hij bij IBM enorm wordt gestimuleerd om ideeën vanuit de basis te ontwikkelen. ‘Wat dat betreft lijkt de cultuur heel erg op die van een universiteit. Met het verschil, dat IBM als commercieel bedrijf je in staat kan stellen om ideeën ook daadwerkelijk snel om te zetten. ‘Uiteindelijk spelen strategische en commerciële belangen natuurlijk een grote rol bij de keuze van projecten waaraan verder gewerkt wordt’, geeft de alumnus toe. ‘Momenteel ligt de focus in de optica vooral op het integreren van optische communicatie voor toekomstige servers.’

Bert Jan Offrein