Anderhalf miljoen voor bellenonderzoek

Onderzoeker Niels Deen (35) uit de impact-vakgroep FCRE heeft een Starting Grant van de European Research Council binnengesleept, een zeer prestigieuze subsidie van anderhalf miljoen euro. Hij kan hiermee vijf jaar lang fundamenteel onderzoek doen naar een nieuwe generatie reactoren voor gas-vloeistof-vast-systemen (bellenkolommen). Het geld blijft echter niet in Twente, want in september volgt Deen hoogleraar Hans Kuipers naar Eindhoven.

Wat ga je onderzoeken?

`Bellenkolommen worden veel gebruikt in de chemische industrie. Het is een vat met vloeistof waar gasbellen doorheen borrelen. De bedoeling is dat componenten uit dat gas in de vloeistof terechtkomen, of andersom. Het contactoppervlak van die gasbellen is echter vaak te klein. Ik heb voorgesteld een soort gaas in de bellenkolom aan te brengen. Die moet de grote bellen opdelen in vele kleine gasbelletjes, waardoor het contactoppervlak toeneemt. Bovendien kun je op dat gaas een katalytisch materiaal aanbrengen. Deze technologie kan bijvoorbeeld toegepast worden in een zogenaamde Fischer-Tropsch reactor waarin op zeer grote schaal synthetische brandstoffen worden gemaakt.

Hoe lang kun je met het geld vooruit?

`Het is een subsidie voor vijf jaar. Ik stel daarvan vier promovendi aan. Twee daarvan gaan de processen op een microschaal onderzoeken. Wat gebeurt er als een belletje op het gaas botst? Uiteindelijk wil je het natuurlijk in een grotere reactor kunnen toepassen. Daar richten de twee andere promovendi zich op.'

Dit onderzoek ga je niet in Enschede doen, want je verhuist per september met Hans Kuipers naar Eindhoven. Daar spreken ze al van een mooie bruidsschat die je meeneemt.

`Ik heb een beetje een dubbel gevoel om dit goede nieuws met de UT-gemeenschap te delen, omdat ik een nieuwe start ga maken in Eindhoven. Maar ik ben uiteraard heel blij dat ik deze Grant heb binnengehaald. Het is de erkenning voor tien jaar werk in Twente en het geeft me veel nieuwe kansen in Eindhoven. Ik kreeg van de TU/e al een bloemetje toegestuurd. Het college van de UT heeft me trouwens ook heel vriendelijk en sportief gefeliciteerd.'