`Dit is een kans uit duizenden'

De telefoon staat roodgloeiend, ze vliegt van hot naar her, het aantal mailtjes met felicitaties stijgt gestaag, sponsors trekken aan haar en de media weten haar te vinden. De 24-jarige communicatiestudent Petra Smits is afgelopen vrijdag gekroond tot Miss Overijssel. Sindsdien zijn alle schijnwerpers op haar gericht. En daar geniet ze van. `Al die aandacht smaakt naar meer.'

Het is dinsdagmorgen 1 juni, vier dagen na de zinderende verkiezingsfinale in het Enschedese uitgaanscentrum Go Planet. Petra - lange blonde haren, maatje 36, verzorgde make-up - checkt in het Theatercafé de e-mailtjes op haar iPhone. `Het wordt steeds drukker', lacht ze, terwijl de telefoon aan de kant gaat. `Het afgelopen weekend viel het nog mee. De media en sponsors lieten me aardig met rust. Maar nu weten ze me te vinden.'

Uitnodigingen voor interviews komen binnen. Sponsoractiviteiten en premières wachten. Fotoreportages en fotoshoots zijn gepland en de kersverse Miss Overijssel krijgt catwalk-training en workshops poseren om zich voor te bereiden op de Miss Nederland verkiezing op 4 juli in de Efteling. `Ik ga lekker genieten van al die aandacht. Mijn netwerk wordt gigantisch. Ik doe veel contacten op met bedrijven en ondernemingen. Daar hoop ik later de vruchten van te plukken.'

Want zo beoordeelt ze haar onderscheiding. Volkomen nuchter. `Ik word er echt niet anders van. Ik gebruik de titel om bekendheid te creëren binnen het bedrijfsleven. Daar ligt mijn ambitie. Een PR- of marketingfunctie bij een grote onderneming.'

Ze verwacht dat de UT haar ook nog zal benaderen. `Als de UT slim is, doet ze dat en buit ze het geboekte succes uit. Ik wil wel. Bovendien: dit is het juiste moment om toe te slaan. Lift mee met het succes. Ook met dat van FC Twente. Enschede staat op de kaart. De universiteit moet meedoen en breken met het suffe imago van een technische universiteit. Dat is namelijk hartstikke jammer. Bovendien, hier zit het levende bewijs dat de UT meer is dan techniek.'

Ze vertelt dat ze onlangs een marketingopdracht afrondde om de UT in de markt te zetten. `Wat is nou de kracht van Twente? Dat is best mysterieus. Wij hebben de slogan `What is your dream?' gebruikt voor deze opdracht. Veelzeggend en overal toepasbaar. Ja, de studie gaat gewoon door, al ga ik binnenkort wel met een studieadviseur om tafel, omdat het nu echt drukker wordt. Dit is een kans uit duizenden en daar wil ik optimaal van genieten. Maar het thuisfront, met name mijn vader en vriend, laat dikwijls doorschemeren dat ik echt mijn opleiding moet afmaken.'

Terug naar de finale van afgelopen vrijdag. Petra liet elf potentiële Missen achter zich. `Ik denk dat ik gewonnen heb vanwege mijn sterke persoonlijkheid. De verkiezing is meer dan alleen beauty. Je bent geen model. Je moet communicatief en sociaal goed ontwikkeld zijn. En een slimme meid.' Toch wordt ze nog steeds geconfronteerd met alle bekende vooroordelen. `Oh ja hoor. Ik moet er om lachen en weet wel beter. Mijn HBO-diploma (management, economie en recht) heb ik al op zak.'

De missverkiezing is volgens Petra in deze regio een hele happening. ‘Tijdens carnaval ben ik zelfs gescout en gevraagd om mee te doen. We hadden een hele leuke groep van in totaal twaalf meiden. Allemaal heerlijk nuchter. Natuurlijk was er een gezonde competitiesfeer, maar de strijd ging niet ten koste van anderen. Het kroontje is ook typisch Twents. Voor zover ik weet doen de andere provincies daar niet aan. Deze geef ik volgend jaar door aan de volgende Miss Overijssel.

Dat ze werkelijk won, vindt ze nog steeds onvoorstelbaar. ‘Heel bizar. Ik had het ook niet verwacht. De ontlading was die avond enorm. Ik stond te trillen op mijn benen en was compleet van de wereld.’ Na een weekendje rondstruinen door bouwmarkten – ‘mijn vriend en ik hebben net een huis gekocht ’ – is ze weer helemaal down to earth. ‘Al moet ik nu wel altijd opletten op hoe ik eruit zie. Ik ben immers het gezicht van Overijssel. Ik ben wel het typetje dat er verzorgd uitziet, maar ik vind het ook heerlijk om met mijn haar in een knot en zonder mascara rond te struinen. Dat kan nu niet meer. Wat mijn schoonheidsgeheim is? Gezond eten en sporten. En mijn lange blonde haren. In de taille ben ik bovendien heel smal, maar ik heb geen maatje 34 hoor. Ik heb volle heupen en een kont.’ Nuchter: ‘Nog maat 36, dus waar hebben we het over.’

Petra Smits: ‘Ik ben het levende bewijs dat de UT meer is dan techniek’. (Foto's: Gijs van Ouwerkerk)