`Investeer in supergeleiding'

Tot vijftig miljoen per jaar moet Europa investeren in toegepast onderzoek voor supergeleiding. Alleen dan kunnen we concurreren met de VS en Japan. Dat staat in het adviesrapport, de zogenaamde roadmap, dat toonaangevende natuurkundigen deze week hebben aangeboden aan de Europese Commissie.

Een van de drie editors van de roadmap is TNW-hoogleraar lage temperaturen Horst Rogalla. Ook zijn collega Marcel ter Brake, hoogleraar Energy, Material & Systems, schreef mee. Supergeleiding vindt plaats bij extreem lage temperaturen. Bij bepaalde materialen verdwijnt dan de elektrische weerstand, waardoor elektronica sneller en energiezuiniger kan worden.

Volgens UT-prof Rogalla is jaarlijks veertig tot vijftig miljoen euro nodig. `Er is al veel fundamenteel onderzoek naar supergeleiding gedaan, maar het ontbreekt nu aan geld om het toe te passen. Bedrijven staken tot nu toe hun geld in halfgeleiders, maar zullen voor snelle elektronica en heel gevoelige sensoren nu moeten investeren in supergeleidende elementen. De stap naar engineering is nodig', aldus Rogalla.

Met supergeleidende elektronica kunnen computers bijvoorbeeld tien tot honderd keer sneller worden en honderd keer minder energie verbruiken. De hoogleraar licht toe: `Vroeger veranderde de snelheid van een computer voortdurend, maar de laatste tijd blijft die snelheid constant. Je kunt met meer processors naast elkaar nog wel wat snelheid winnen, maar ook dat is eindig. Met deze nieuwe technologie kun je binnen zes jaar veel snellere en zuinigere computers maken dan de huidige generatie.' Ook op het gebied van koeling, nu vaak gedaan met vloeibaar helium, kan een flinke energiebezuiniging plaatsvinden.

Doet Europa de voorgestelde investering niet, dan blijft het toegepaste onderzoek naar supergeleiding liggen en worden de VS en Japan leidend op dit vakgebied, vreest Rogalla. `Vijftig miljoen lijkt een groot bedrag, maar als je het verdeelt over 27 lidstaten valt het mee', nuanceert de hoogleraar. Hij verwacht dat door de besluitvorming in Brussel het minimaal twee jaar zal duren voordat het geld beschikbaar komt. `Of de UT daarvan profiteert, hangt van de instelling van Twente af', zegt Rogalla. `Andere universiteiten zijn bereid onderzoek te doen, net als de industrie. Ik zou het toejuichen als de UT ook meedoet.'