'Methanol kan een probleem worden'

De een zit in India, Bangalore, de ander hier in Nederland. Samen bereiden Avinash Narayanaswamy en werktuigbouwkundestudent Justin Dorneanu zich voor op de Mongolia Charity Rally, de race van hun leven. Op 10 juli trappen ze in Londen het gaspedaal in van hun Volkswagen Golf 3 en gaan op weg naar Ulaanbaatar, Mongolië. Hun zelf uitgestippelde route van zeventienduizend kilometer leggen ze af op zelf gebrouwen biodiesel uit frituurvet. Avinash knutselt de reactor in India in elkaar. Justin zoekt hier de sponsors en media op.

Het grote avontuur is wat hem triggert, zegt Justin Dorneanu (24) met een grijns om zijn mond. `Als je terugkomt zonder sterke verhalen, heb je het niet goed gedaan', lacht-ie. `Ooit zul je in de problemen raken.' Juist dat, het overwinnen van pech, onheil en rampspoed, maakt de rally zo gaaf, vindt de werktuigkundestudent. `En de dimensie van zelfgemaakte biodiesel is extra uitdagend.'

Justin vertelt dat zijn teamgenoot Avinash Narayanaswamy (27), die vorig jaar de master Sustainable Energy Technology aan de UT afrondde, een jaar heeft gewerkt aan het ontwikkelen van de reactor. `Hij is de chemische man en heeft álles over voor de race. Hij heeft zelfs zijn promotieplek aan de UT verschoven naar februari volgend jaar.'

De twee UT'ers willen op een bijzondere wijze hun bijdrage aan een duurzame wereld leveren. `We leggen de afstand van zeventienduizend kilometer af op biodiesel. Avinash maakte in samenwerking met de universiteit in zijn woonplaats Bangalore een reactor. Het ingrediënt methanol kan nog een probleem worden', zegt Justin. `Dat is een soort alcohol, hartstikke giftig, maar nodig voor de chemische reactie. Avinash zegt dat je het op elke hoek van de straat kunt kopen. In India misschien, maar hier niet. Ja, dan loop je het risico dat je wordt opgepakt als je het goedje in grote hoeveelheden aanschaft. Je kunt er immers een bom van maken.'

Voor voldoende methanol, schrijven de rallyrijders universiteiten aan die ze onderweg tegenkomen. `We rijden onder de vlag van de UT en we hopen op de medewerking van andere instellingen. In het ergste geval mengen we met gewone diesel of gaan we verder op slaolie uit de supermarkt.' Maar liever niet. De aanhangwagen met daarop de reactor gaat namelijk niet voor niets mee.

`In een grote stad blijven we een paar dagen hangen. We struinen dan langs restaurants, cafetaria's of gaan bij mensen thuis op zoek naar oud frituurvet. Het doel is om per stop 160 liter biodiesel te generen. De hoeveelheid biodiesel is bijna gelijk aan de hoeveelheid frituurvet. Zestig liter gieten we direct in de tank. Honderd liter gaat mee in jerrycans. Zo hebben we de route opgedeeld in etappes. In totaal hebben we drieduizend liter brandstof nodig.'

Het startpunt is Londen, vertelt Justin. Via de tunnel steken ze over naar Calais op het vaste land en reizen door naar Praag. `We gaan vervolgens naar Denemarken, de Poolcirkel in Zweden en naar Sint Petersburg. Via Moskou rijden we naar Kazachstan. Op het grensgebied met Mongolië moeten we daar onze weg vinden door het Altaigebergte met als eindbestemming Ulaanbataar. We zijn drie tot vier maanden onderweg.'

Avinash heeft net zijn rijbewijs in India gehaald, weet Justin. `Ik zal met mijn internationale rijbewijs voornamelijk in Europa achter het stuur zitten. Avinash neemt het roer over in Rusland. Of dat met een Indisch rijbewijs legaal is, weet ik niet. Dat merken we wel.' De werktuigbouwkundestudent raakte twee jaar geleden onder de indruk van de rally tijdens zijn vakantie. `Ik was met een stel vrienden op doorreis in Europa. Onderweg kwamen we een horde raceauto's tegen voor de echte rally naar Mongolië. Supergaaf! Van die stoere, stevige wagens in camouflagekleur, stapels banden op het dak geknoopt. Dat wilde ik ook wel.'

Die droom gaat 10 juli in vervulling. `Al is het met deze liefdadigheidsvariant niet de bedoeling om als eerste over de finish te komen. Geld ophalen voor het project `Save the Children' en het beleven van zoveel mogelijk avonturen is het primaire doel.'

Justin Dorneanu: ‘Het overwinnen van pech, onheil en rampspoed: dat maakt de rally zo gaaf.’ Foto: Gijs van Ouwerkerk