Leuk, uitdagend en niet nerdy

Om uitblinkende bachelorstudenten in technische studies meer uitdaging te bieden, startte de afdeling toegepaste wiskunde twee jaar geleden de Excellence Stream. De eerste lichting van acht studenten krijgt dinsdag uit handen van rector Ed Brinksma het certificaat. Leuk, uitdagend en zeker niet nerdy, zeggen Eilien Knook en Gerben Daling, twee deelnemers aan het programma. `Wiskunde is de grondslag van de wetenschap.'

Twee jaar lang volgen studenten uit verschillende studierichtingen op maandagavond colleges en maken daarbij opdrachten. Ze behoren tot de beste tien procent van hun studie en hebben behoefte aan extra uitdaging. Dinsdag krijgen de eerste geslaagden van de Excellence Stream uit handen van Ed Brinksma hun diploma, nadat de rector (zelf wiskundige) eerst een gastcollege heeft gegeven.

Waar het Honoursprogramma, eveneens voor excellente studenten, voornamelijk inzet op academische verbreding, is de Excellence Stream nadrukkelijk een verdiepend programma. Op een andere manier naar integraaloplossingen kijken en colleges in coderingstheorie en cryptografie, theorieën die in de reguliere opleidingen niet aan bod komen.

`Wiskunde vond ik altijd al interessant', vertelt de twintigjarige Eilien Knook, een van de studenten die dinsdag de Excellence Stream afrondt. Ze studeert industrieel ontwerpen en merkte dat ze bij die opleiding op het gebied van wiskunde niet alles eruit kon halen. `Niet dat ik graag extra opdrachten wil maken, maar ik vind het wel leuk om andere gebieden van de wiskunde te leren kennen.'

Heel veel nieuwe wiskunde zit er voor Gerben Daling (18) nog niet in de Excellence Stream. Hij is als deelnemer van de tweede lichting nu een half jaar bezig en vindt al veel wiskundevakken in zijn twee studies technische natuurkunde en technische wiskunde. `Nieuw is het nog niet, maar op veel dingen gaan we dieper in. Bijvoorbeeld bij Calculus behandelen we nu een nieuwe manier om te integreren. Dat is een uitbreiding van wat bij de gewone colleges langskomt.'

Niet dat het hen bij hun eigen studie nou allemaal komt aanwaaien, wiskunde blijkt ook voor de slimmere studenten gewoon werken. Veel oefenen en sommem maken. `De een pakt het sneller op dan de ander. Veel er mee bezig zijn helpt, dan leer je het beter. Pas als je sommen oplost, weet je of je de theorie beheerst', meent Eilien. `Bij technische natuurkunde en technische wiskunde gaat het ook veel om hoe je de theorie toepast', vult Gerben aan. `Met alleen de theorie doorlezen snap ik het soms ook wel, maar het is handig als je het al eens hebt toegepast voordat je dat op het tentamen moet doen.'

Problemen oplossen, met het laatste stukje de puzzel passend maken. Dat maakt wiskunde zo leuk, vindt Eilien. `Soms voel ik me een beetje dom als ik bepaalde kennis niet heb om een probleem op te lossen. Weten dat je dingen niet weet is vervelend, omdat je dan de oplossing niet vindt. Het motiveert me wel om extra theorie op te zoeken.'

Ook Gerben kan er niet tegen als hij vastloopt in een som. `Ik doe meestal niet heel lang over de problemen. Als ik er lang mee bezig ben, gaat er iets mis. Dan heb ik in het begin iets fout gedaan. Ik ben gewend geraakt sommen op een handige manier op te lossen. Het is frustrerend als het dan langer duurt. Als aan het eind het kwartje valt, geeft het een goed gevoel.'

`Wiskunde is niet het meest coole dat er is', weet Gerben, en Eilien knikt instemmend. Maar nerdy willen ze de Excellence Stream niet noemen. `Zo zien anderen mij ook niet', weet Eilien zeker. `Ik doe er genoeg dingen naast. Kitesurfen, dansen. En wiskunde is ook een van mijn interesses.'

`Anderen vinden wiskunde saai en stoffig, ik vind het heel belangrijk om te kunnen', vervolgt Gerben. `Wiskunde is de grondslag van de wetenschap. Wil je wetenschap beoefenen, dan heb je gereedschap nodig. Dat gereedschap is de wiskunde.'

Voor wie wiskundige verdieping zoekt, raden Gerben en Eilien de Excellence Stream zeker aan. `Of het nou heel veel toevoegt aan je studie, weet ik niet', zegt Eilien. `Maar wel aan je algemene ontwikkeling. Je ontwikkelt een bepaalde manier van denken.'

Eilien Knook en Gerben Daling. (Foto: Arjan Reef)